一、春梅的抉择
那年夏天，槐花落得特别早，仿佛预示着某种不祥。
六岁的暖暖蹲在院子里，看着蚂蚁搬运一片花瓣。她穿着洗得发白的蓝布衫，头发枯黄如秋草，唯有那双眼睛大得出奇，像是盛满了整个天空的忧愁。
“暖暖，进来。”大姐春梅的声音从屋里传来，带着一丝不易察觉的颤抖。
暖暖站起身，拍了拍裤腿上的尘土，小跑着进屋。屋里坐着两个陌生人——一对中年男女，正用审视的目光打量着她。春梅站在一旁，手指绞着衣角，脸色苍白。
“这就是你妹妹？”中年女人问道，声音尖细得像针，“看着挺瘦小的。”
春梅点点头：“她很乖，从不闹事。”
暖暖怯生生地躲在春梅身后，小手紧紧抓着她的衣角。她听不懂大人们在说什么，但直觉告诉她，这对话与她有关。
那对夫妇走后，春梅抱着暖暖哭了很久。暖暖不明白姐姐为什么哭，只是用小手笨拙地拍着姐姐的背：“姐姐不哭，暖暖乖。”
春梅抹了把眼泪，看着妹妹清澈的眼睛，心里像是被什么揪紧了。她原本订了婚期，准备秋天就嫁到邻镇去。但一个月前，父母意外离世，留下了年仅六岁的暖暖。未婚夫家不愿意接纳这个“拖油瓶”，给春梅下了最后通牒——要么把暖暖送走，要么退婚。
那天晚上，春梅做了一个梦。梦里，母亲握着她的手说：“梅子，你是大姐，要照顾好妹妹。”醒来后，枕巾已被泪水浸湿。
第二天清晨，春梅撕碎了婚书，对着目瞪口呆的媒人说：“我不嫁了，我要养活我妹妹。”
二、夏莲家的“小保姆”
七岁那年，暖暖的生活再次天翻地覆。
春梅终究没能扛起生活的重担。她生了一场大病，医药费耗尽了家里最后的积蓄。病愈后，她不得不接受现实——将暖暖送到二姐夏莲家暂住。
“就几个月，”春梅擦着眼泪承诺，“等姐姐找到活计，马上接你回来。”
夏莲家住在二十里外的王家村。她丈夫王强是个泥瓦匠，脾气火爆得像夏天的雷雨。他们有个五岁的儿子小宝，还有王强那半瘫的母亲林奶奶。
暖暖的到来显然不受欢迎。
“又多一张嘴吃饭！”王强瞪着暖暖，像是看一只闯进家的野猫，“咱家不是善堂，明白吗？”
夏莲没说话，只是默默地将暖暖的小包袱放在墙角。那晚，暖暖睡在厨房的草堆上，听着老鼠啃东西的窸窣声，偷偷抹眼泪。
第二天天没亮，暖暖就被夏莲推醒了：“起来生火做饭。”
七岁的孩子，还没有灶台高。暖暖踮着脚，费力地往大锅里舀水。烟熏得她直咳嗽，眼泪直流。王强被吵醒了，怒气冲冲地冲进厨房：“连个火都生不好！废物！”
暖暖吓得缩成一团，像只受惊的小兽。
日子一天天过去，暖暖成了夏莲家的小保姆。她要照顾小宝，伺候林奶奶，还要做各种家务。她那双本该拿铅笔的小手，却总是被柴刀磨出水泡，被热水烫得发红。
最让暖暖难受的是吃饭的时候。她总是最后一个上桌，常常只能吃到几口剩饭。有一次，她实在太饿了，偷偷多盛了半碗饭，被王强发现了。
“饿死鬼投胎啊？”王强一把夺过她的碗，将饭倒回锅里，“干多少活，吃多少饭！不懂吗？”
暖暖低着头，眼泪在眼眶里打转，却不敢流下来。她想起春梅姐姐的话：“在二姐家要乖，别惹事。”
三、半碗饭的委屈
暖暖八岁生日那天，没有人记得。
她像往常一样忙碌：早起生火、做饭、喂鸡、照顾小宝和林奶奶。中午休息时，她偷偷从兜里掏出一小块珍藏的冰糖，这是昨天帮邻居李婶穿针，李婶给她的奖赏。
暖暖小心翼翼地舔着冰糖，甜味在舌尖化开，让她暂时忘记了疲惫。这时，小宝跑过来，一眼就看到了她手中的冰糖。
“我要！给我！”小宝伸手就抢。
暖暖下意识地缩回手：“我就这一块了。”
小宝顿时嚎啕大哭起来。王强闻声赶来，不分青红皂白就给了暖暖一耳光：“死丫头！敢欺负我儿子？”
冰糖掉在地上，碎成了几瓣。暖暖捂着脸，泪水模糊了视线：“我没有...那是我的...”
“你的？这个家里什么东西是你的？”王强怒吼道，“再欺负小宝，看我不揍死你！”
晚饭时，暖暖的碗里只有小半碗稀饭和几根咸菜。她默默地吃着，味同嚼蜡。夏莲看着她红肿的脸颊，眼中闪过一丝不忍，但最终什么也没说。
夜里，暖暖被饿醒了。她蹑手蹑脚地来到厨房，想找点吃的。突然，灯亮了，王强站在门口，脸色铁青。
“好啊！居然敢偷吃！”他一把揪住暖暖的胳膊，拖到院子里，“看来不教训教训你，你是不知道规矩了！”
他拿起扫帚，一下一下地打在暖暖身上。暖暖咬紧嘴唇，不让自己哭出声来。最后是林奶奶看不下去，拄着拐杖出来制止：“够了！你想打死孩