1 灵虚雪，中签人
天外天的雪，下了整整三个月。
灵虚峰的轮廓在漫天飞雪中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。天宗的玉虚大殿里，烛火跳跃着，将青玉地砖映得忽明忽暗，空气中弥漫着淡淡的檀香，却压不住满殿的凝重。
玄清真人坐在首位，花白的胡须垂在胸前，手里捻着三枚龟甲。龟甲边缘磨得光滑，显然是常年摩挲的缘故，此刻正随着他的指尖轻轻转动，发出细微的嗡鸣。他面前的玉案上，摊开着一卷泛黄的古籍，书页上用朱砂写着一行字，笔力遒劲，却透着一股说不出的寒意——“天外天，圣女出，魔尊隐”。
“宗主，不能再等了。”二长老率先打破沉默，他枯瘦的手指重重敲在玉案上，发出清脆的声响，“那魔渊的夜渊，上个月又血洗了青城派，正道弟子死伤惨重。再这样下去，不出半年，恐怕就要打到咱们天外天来了！”
三长老抚着花白的胡须，眉头紧锁：“《玄天宝鉴》的预言不会错，‘天外天，圣女出，魔尊隐’，只有咱们天宗的圣女去魔渊，以身伺魔，才能化解这场浩劫。”
“以身伺魔？”站在殿下的圣女灵汐猛地抬头，声音带着难以抑制的颤抖。她身着月白道袍，腰间系着一枚羊脂玉佩，那是天宗圣女的信物，此刻却随着她的动作微微晃动。“二长老、三长老，你们可知魔渊是什么地方？那夜渊又是何等残暴之人？传闻他生吃人心，饮人鲜血，去了便是羊入虎口，有去无回！”
灵汐身后的数十名女弟子也纷纷附和：
“圣女说得对！我们修的是浩然正气，岂能屈身侍奉邪魔？”
“与其去受辱，不如拼死一战！”
“就是，凭什么要我们女子去做这等牺牲？”
大殿里顿时一片哗然，烛火被气流吹动，光影摇曳，映得众人脸上的神色愈发复杂。
玄清真人抬手，示意众人安静。他缓缓睁开眼，目光扫过殿内的每一个人，最终落在灵汐身上：“灵汐，你是天宗圣女，身份尊贵，德才兼备，此事本当由你……”
“弟子不愿！”灵汐“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧抵着冰冷的地砖，声音带着决绝，“弟子愿领受任何责罚，哪怕废去修为，逐出天宗，也绝不会去魔渊侍奉那魔头！”
其余女弟子见状，也纷纷跪倒，一时间，大殿内跪了一片素白的身影，像落在地上的雪。
玄清真人看着满地的人影，长长地叹了口气。他何尝不知此行凶险，可如今正道危在旦夕，除了应预言，别无他法。他与几位长老交换了一个眼神，终是开口：“罢了。既然无人愿往，便以抽签定夺吧。”
抽签用的签筒很快被呈了上来，乌木质地，上面雕刻着细密的云纹，触手冰凉。签筒里只有一支中签，抽到的人，便是要去魔渊的“圣女”。
女弟子们一个个上前抽签，脸色苍白，手指颤抖。抽到空签的人如蒙大赦，长长地舒了口气；还没抽的人则双手合十，默默祈祷，恨不得立刻逃离这大殿。
轮到最后排的阿菀时，她还在低头数着手指。
阿菀不是天宗的正式弟子，她是后厨的厨娘。她的爹娘曾是天宗的杂役，三年前双双病逝，玄清真人念她孤苦无依，便让她留在后厨帮忙，平日里负责给弟子们蒸馒头、做素面。她穿着一身洗得发白的灰布裙，腰间系着一条油渍斑斑的围裙，与周围穿着精致道袍的女弟子们格格不入。
“阿菀，该你了。”旁边的师姐推了她一把，语气里带着几分同情。
阿菀这才回过神，茫然地抬起头。她刚才一直在想，明天早上要蒸多少个馒头才够，前殿的师兄们最近练剑辛苦，饭量都大了不少。她还没想明白，就被推到了签筒前。
“我……我也要抽吗？”阿菀小声问，手指紧张地绞着围裙的带子。她听说了要选一个人去魔渊，可她只是个厨娘，怎么也轮不到她吧？
“宗主有令，所有女眷都要抽。”负责抽签的执事面无表情地说。
阿菀只好伸出手，指尖因为紧张而微微颤抖。她闭上眼睛，胡乱地在签筒里摸了一下，抽出一支竹签。
竹签很轻，却像有千斤重。阿菀睁开眼，小心翼翼地展开——竹签上，赫然刻着一个“中”字。
大殿里瞬间安静下来，所有人的目光都落在了阿菀身上。有惊讶，有同情，也有几分隐秘的庆幸。
玄清真人看着这个面生的小姑娘，微微一怔：“你是……后厨的阿菀？”
阿菀点了点头，手心全是汗，声音细若蚊蚋：“回宗主，是。”
“也好。”玄清真人挥了挥手，像是卸下了千斤重担，