十五岁前，崔逐砚是惊才绝艳的少年郎。
十岁中秀才，十三岁中举，场场榜首，风光无两。
可谁也没想到，这会试他一考就是十年，次次名落孙山。
世人笑他“伤仲永”，他却偏不信命。
直到第十年放榜，他再次落第，终于心灰意冷。
却不想提前归家，竟在门外听见未婚妻沈清桐与姘头的私语：
“多亏你哄住他考了三次，让我柳家子弟顶了他的名次。”
“连考三次都是前三甲，这崔逐砚当真是个人才。”
男子嗤笑：“若他知道自己的功名被偷，心爱的女人也在我身下承欢，会不会疯？”
“柳家的恩我已还清，从今往后，我只爱他一人。他快回来了，你走吧。”
崔逐砚如遭雷击，正要推门，那男子却抢先一步开门而出。
见到他，男子轻蔑一笑：
“科举名额早已被世家瓜分殆尽，哪有寒门的立足之地？你考得再好，也不过是替我们做嫁衣。”
“贱民，就该滚回地里吃土，别痴心妄想了。”
崔逐砚低头轻笑，眼中却淬出寒光。
既然考不进去，那便——杀进去！
......
苏州崔逐砚，丙等，不合格！
长安城，皇榜之下。
新科进士的名字朱笔御批、熠熠生辉，唯独最末一行墨色黯淡，却如一把钝刀，狠狠扎进崔逐砚眼中。
人群熙攘，议论与嗤笑声如潮水般涌来。
他僵立原地，二十六载寒窗，十载赴考，所有的艰辛与骄傲在这一刻被碾得粉碎。
崔逐砚曾是江南解元，名动苏州。
他满怀壮志来到长安应试，欲为天地立心，为生民立命。
而今却连殿试资格都丧失，沦为科举场中最不堪的“丙等”——唯有交白卷或舞弊者，方得此辱。
可他认真对待每一道考题，也从未做过舞弊之事，怎会沦落至此？
他失魂落魄回到长公主府。
朱门高耸，他却步履沉重，不知该如何面对那个曾说“非君不嫁”的沈清桐。
直至走近内苑，忽闻他的书房中传来压抑的喘息与轻笑。
“柳公子......你轻些。”
他浑身血液骤冷。
“怎么，这就受不住了？”男声带笑，气息不稳，“比起你那崔郎如何？”
“提他做什么......”女子声息娇慵，却陡然被男子打断：
“若他知道，自己三次会试的名次皆被我柳家顶替，连心上人和我在他的书房中偷欢......岂不要疯？”
崔逐砚如遭雷击，手已按上房门，却听沈清桐声音骤冷：
“闭嘴！”
男子嗤笑：“好姐姐，还护着他？不过一个江南来的寒门子弟，也配与你论婚嫁？”
“柳无恒，”她声音冰冷，似淬了寒霜的刀，“我与你，从来只是各取所需。柳家的恩我还清了，从今往后，我的男人只有崔逐砚。”
“他就要回来了，请你离开。”
沈清桐，当朝长公主。那年春暮，她瞒着宫廷私自南下游玩，于姑苏城外邂逅了崔逐砚。
彼时她遭数名采花贼暗算，侍卫尽数被迷晕，自己亦被灌下媚药。
正是崔逐砚孤身出手，以一敌众，将她从险境中救出。
药性难抑之下，他不得已成了她的解药。
清醒后，她没有降罪，反而倾心于他的正直与勇毅。
她执意将他带回长安，安置在自己的长公主府中，亲自为他延请名师、搜罗古籍，助他备考。
皇太后曾亲口许诺：“待你金榜题名之日，便是你与清桐完婚之时。”
转眼十年长安客，三度科考场。
他从最初的意气风发，到如今的黯然神伤，始终以为是自己才学不足。
直至今日，他才撞破了这场持续十年的骗局。
柳无恒推门而出，一眼便看见了僵立在院中的崔逐砚。
他先是一怔，随即唇角勾起毫不掩饰的讥嘲：
“听见了？”
崔逐砚沉默如石，目光冷得像冰。
“你真以为寒门能鱼跃龙门？”柳无恒轻笑，“朝堂是我们世家门阀的朝堂。而你们不过是碍事的蝼蚁，考得好又如何？还不是为我们做嫁衣。”
“还未多谢你，帮我当上了探花郎。”他轻笑着缓步逼近，压低声音，“而你拼尽一生也只配做个丙等。”
“乡野贱民，合该一世匍匐于泥土。长安这场梦，你早该醒了。”
柳无恒扬长而去，笑声恣意又刺耳。
崔逐砚立在原地，二十六年的信念轰然倒塌。原来他所有的坚持、所有的热望，自始至终，只是一场被人玩弄于股掌之间的笑话。
他行至书房门前，却没有进入。
最终他转身回到卧房。
推开门，满屋堆积如山的古籍书卷赫然入目——每一册都曾被他无数次翻阅、批注、烂熟于心。
他曾视它们为登云之梯，如今却只像一座巨大的坟，埋葬了他整整十年的人生。
他胸口剧烈起伏，猛地一拳砸在案上，震得纸页纷飞。
一沓泛黄的家书从书卷中滑落——是这些年来，苏州父母一字一句写给他的牵挂。
【吾儿逐砚，若长安路艰，便归来罢。家中尚有薄田几亩，有爹一口吃的，断不会饿着你......家中一切安好，唯你娘思你成疾，常在梦中唤你名......】
信纸粗糙，字迹歪斜，却如一把钝刀突然割开他尘封的心事。
他猛然惊觉：父母早已年迈，而自己困守长安繁华十年，竟连归期都未曾想过。
可如今壮志破灭，徒留伤心。
“孩儿不孝。”他眼眶通红，低声自语。
他该离开了。
七日后有商队南下，他已决意同行。
沈清桐赶来时，只见崔逐砚正在院中焚书。
火焰舔舐书页，映得他侧脸沉寂如水。
她心中莫名一慌。这些书皆是她昔日为他精心寻来，他曾视若珍宝，日夜苦读不辍。
“怎么了这是？”她强笑着走近，“纵使今年失利，又何至于此？”
崔逐砚并未回头，只淡淡道：“无用之物，留着碍眼。”
沈清桐蹲在他身侧，柔声劝慰：“烧了便烧了，明日我再为你寻更好的。一次落榜不算什么，我相信你下次定能高中。”
若在往日，这般话语早已让他感激奋发。可此刻，他却只平静地说：“不考了。”
沈清桐一怔，随即眼底漾开笑意：“那正好！母后已答应，不论此次中与不中，都准我们成婚。”
她握住他的手，“崔郎，我们从此相守一生，白首不离。”
崔逐砚抽回手，掩不住眼底一片冰冷。
沈清桐却已欢喜地起身：“我这就去筹备婚事！”
望着她渐远的背影，崔逐砚将最后一卷书掷入火中。
火光跃动间，他轻声自语：
“沈清桐，你我缘分已尽。”
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