在蛇山尾部、西北坡，散落着百户人家，叫郝家村。清晨，太阳还没爬到山顶，便有声声鸡鸣狗叫，一遍遍呼唤着懒散的山村，一会儿，炊烟缕缕，摇摇晃晃、慢慢腾腾地升起。
村最西头，一座破旧的木板房，门“吱扭”一声开了，小男孩沈小龙，揉了揉还未完全睁开的眼睛，挎着母亲韩雪梅装好的书包，一颠一颠地跑去上学。学堂在村东头，上坡下坡，大约二里路程。
沈小龙母子本是官宦人家，逃难来到郝家村。
顺蛇山南行几百里，是哈利国的国都。哈利国用近十年时间，辗转征战，打败周围三个小国，统治着方圆三千里江山。当时，沈小龙爹爹沈天啸官任清河总兵，为三品武将，三王爷安得马密谋反叛，拉拢他，遭到拒绝。安得马杀死哥哥皇上安得甲，篡位后，立即派兵攻打清河。沈天啸死在战场，沈小龙娘俩逃离京城，流落到这儿，苟且安生，一晃四、五年过去了。沈家只剩下棵独苗，沈母一定要孩子上学堂，读书成材，长大为父报仇。
山风刺骨，嗖嗖作响。冰凉的雪团不时从树枝上吹落，打在脸上、钻进脖子里，剌骨的寒冷。为了御寒，沈小龙颠颠奔跑起来。山间小道湿滑，一下坡跌了个屁墩儿，滚个浑身是雪，象个雪人。
跑过山梁，出了一身汗，步子就慢了下来。下坡了，忽然迎面一股龙卷风呼啸而来，搅得雪花翻滚，天昏地暗，睁不开眼睛，沈小龙忙躲避到路旁一块大石头后。转瞬间，大风过去了，觉得小腹发涨，扯开裤子，瞄着身边一块石头浇起尿来。热尿冒着热气，画着弧哧出去，浇化了石头上一片积雪。哎呀，真是奇怪，沈小龙忽然发现，雪化处露出条小蛇，一条冻得僵直的小蛇。那蛇只有手指粗细，像根干柴棍。他用冻红的小手拿起蛇，蛇没有一点知觉。他觉得手冰凉，像攥住一块冰，如果两手一掰，就像掰一个小冰棍，“啪”的一下，就会断了。他自语道：“小蛇，小蛇，这么冷天，干嘛要自己跑出来，你爹、你娘，那些大蛇找不到你，有多伤心呀。你真是太可怜了，太可怜了。”
沈小龙从小受母亲教育，心地善良，热心肠，喜爱小动物。再说，这一家人也算与蛇有缘，小龙的爹娘都属蛇，沈小龙也属蛇。蛇，在百姓中也称“小龙”，所以，他的名字叫小龙。他家不养狗，却养条大蟒蛇看家护院，野兽也不来侵扰。
沈小龙顺手将僵蛇扔回雪地，可又一想：“这样不好，我不能让它死无葬身之地。要给它埋起来，建个小坟墓。”这孩子有这习惯，死个小动物，都煞有介事地安葬它们，嘴里还念念有辞，作着祈祷。沈小龙顺手将僵蛇揣进书包，又颠颠地向学堂奔去。
学堂设在孔先生家一个朝阳的正堂屋，堂屋很大，升着火炉，烧着干柴，很暖和。沈小龙和十来个孩子唷唷啊啊地背一篇诗歌。诗歌讲述一个民间流传甚广，上皇大帝爱护万物，体恤百姓的故事。孩子们读得啷啷上口，声音洪亮，童声中不时夹杂着干柴燃爆的响声，在给他们助威。
沈小龙同桌郝鑫山是本村财主郝得旺的公子，长得矮胖，能吃好睡，别人一读书他就犯困。啷啷的读书声，便是他最好的催眠曲。此刻，他伏在书桌上，已经美美睡了一觉，醒来，连连打着呵欠，见大家还在用劲背书，心里闲得发痒，屁股坐不住，便撩惹同桌的沈小龙。郝鑫山装作没事人模样，暗中用手捅了一下沈小龙的腰，引他发笑。
沈小龙知道肯定郝鑫山恶作剧。这是经常的事，已经习惯了，只是皱下眉头，没有理睬他，一心读书。
郝鑫山见沈小龙并不理他，心中有气，扭过头来，要拽沈小龙耳朵，忽然，发现有条小蛇伏在沈小龙肩上，正朝他摇头摆尾，张牙舞爪，吐着血红的信子。他生来最怕的就是蛇，无论是多大多小的蛇，都怕得要命。他一声拼命地尖叫：“妈呀，快快救命啊。”跺脚嚎啕大哭起来。
此蛇，不是一条普通之蛇，正是蛇王李罗锅心爱的红顶蛇。
那日，刘端仙施诡计，放火烧掉房子，盗走红顶蛇。他在山岗开蛇箱之时，小蛇溜了出来，被黑鹰叼走。鹰在郝家村发现了大灰兔，丢下小蛇去捉兔子。小蛇逃过一劫，落到山路上，被雪掩埋，又被沈小龙用尿浇化积雪，裸露外边，被他捡起，装进书包。沈小龙书包里的小蛇并没死掉，只是冻僵了，在学堂里暖和一阵子，竟活过来。小蛇到了这么暖和的地方，十分舒服，也很是新奇，比在蛇王的屋子还要惬意。小蛇悄悄爬上沈小龙的肩头，好奇地左顾右盼、东张西望。见一群孩子正摇头晃脑、唷唷啊啊地念书，觉得有趣，也随节奏忘情地舞动起来。
郝鑫山天生胆小，以为这蛇要咬他，一声怪叫，学堂哄然大乱。
孔先生正在打盹，忽然被惊醒，见郝鑫山坐在地上哭天抹泪，忙过来询问。
郝鑫山一边哭泣，一边告状，说，沈小龙身上有条小蛇，样子很凶狠，张牙舞爪要咬他。
先生奇怪，这冰天雪地，哪儿会有什么蛇？仔细打量沈小龙，小龙正张着大嘴，诧异地看着他，身上哪里有蛇的影子？周围孩子也没发现有什么蛇。
孔先生问沈小龙是怎么回事？沈小龙莫明其妙，使劲摇了摇头。
先生见问不出一二，心想：“沈小龙这孩子诚实，不会撒谎，倒是这郝鑫山，倚仗是财主家少爷，时常无中生有、云山雾罩的说瞎话。”便叫大家继续上课，没把这事放在心上。
下学回到家，沈小龙想起路上拣到的冻死小蛇，找来把小铁铲子，要在院子大枣树下挖个坑，将小蛇葬掉。这树下葬着他喜爱的小鸟。鸟儿雪白雪白，不知被什么野兽咬成重伤，他精心养了半个月，还是死去了。他眼泪汪汪，把它葬在这里。
数九隆冬，地冻得绷硬，沈小龙累得满头大汗，才掘出一个小坑。他在坑里絮些干草，然后打开书包，去取那小蛇。“哎呀，小蛇居然不见了，真是好生奇怪？”小龙挠起脑袋。
母亲韩雪梅从屋子里出来，叫儿子吃晚饭，见小龙两眼发直，大冷天，怔怔站在院子中，不知有何心事？心中便有些不安，慌忙走到儿子身边，小声问：“龙儿你在想什么？”
沈小龙不知该怎样回答母亲，摇了摇头，说：“没什么事。”
奇怪了，小蛇明明放进书包，怎么就会没有了呢？见鬼了。他想得头痛。“哟，没有就没有吧。”他心里郁闷，晚饭也吃不香，早早便睡下了。
韩雪梅服侍儿子小龙睡下，见儿了一晚上闷闷不乐，自己也睡不着觉了，瞅着儿子发愣。她心里奇怪，这几天，她总在作同一个梦：龙儿长大成人，和他爹爹一样英姿威武，作了大将军，带着大队兵马，冲入皇宫，杀死了心狠毒辣的狗皇帝安得马，可儿子也伤得鲜血淋淋。韩雪梅不断地从恶梦中惊醒。醒来，她总要给身边的龙儿掖一下被角，点起小油灯，借着微弱的光亮，眼巴巴地盯着自己的儿子，听着他均匀、细致的酣声，唯恐有谁将他从自己身边抢走。她心里暗想：“怕是要出什么事吧？”
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