京城刚下过场雨，暖日和风，草绿花红。此时，正是作买卖、出行的好时光，可本是熙熙攘攘的商街，却是格外冷清。行人不过三三两两，连树上的鸟儿也懒得叫唤。街头贴着一张皇榜，两侧站着俩无精打采的侍卫看守。皇榜日子久了，变得发黄，边缘破损不堪。这皇榜大意是：皇太后患眼疾，双目失明，现广招天下贤能，凡治好皇太后眼疾者，赏黄金万两，封宰相，招驸马……皇榜贴出一个多月了，开始还有些人看，现在竟无人问津，连看热闹的人都无了。
皇太后玉菲，害眼疾一年多了，众太医轮番诊治，好药吃了无数，非但未好，现在已是双目失明。下台的皇上安得甲和现在的皇上安得马，都是玉菲太后的亲生儿子。玉菲皇太后万没想到，安得马竟骨肉相殘，把自己亲哥哥杀了，篡夺了皇位。老太后悲痛欲绝，整日以泪洗面，日渐月累，眼睛就瞎了。每天，玉菲太后疯疯癫癫，披头散发，在宫里哭骂：“报应啊，报应啊，瞎了好啊，瞎了好啊。瞎了眼是上天最大的怜悯，省得再让我看那些肮脏的事了。”安得马很是恼火，他虽是暴戾，却也知此事，闹得众叛亲离，不得人心，且与皇宫宣扬的**道德相悖。于是，他急需以医治皇太后眼睛之事挽回些颜面，笼络亲情，缓解皇宫紧张的气氛。可这眼睛就是治不好，且越来越重，始终挽不回面子。安得马脾气暴烈，不几日，就有两个太医被砍了头。这日，朝中议事，安得马面对满朝文武大臣，想起这件事情来，问计于众臣道：“老太后的眼睛睛究竟如何是好？朕真是寝食难安。这偌大国家竟无一人能治？这么长时日，有哪一位爱卿给朕出过主意、想过办法？今天，你们都给我说一说。”文武大臣们都耷拉着脑袋，缄口不语，朝庭之上，鸦雀无声。安得马左瞅瞅，右看看，顿间，火冒三丈，咬牙切齿道：“平日里，你等夸夸其谈，争功邀赏，百般能耐，真到用你们之时，却像个王八，把脖子缩回去。养你们这帮人竟有何用？”说罢，他站起身来，背着手，缓步踱到众臣间，挨个瞅着垂头丧气的大臣们。越看越是生气，厉声吼道：“你们都给我听好，我再给你们三天时间。三天之后，每日早朝，要有一个大臣来给我出主意。如果没有主张，或者随便胡说八道来搪塞朕，格杀勿论！至于说，每天由哪位爱卿给朕出这个主意嘛，”安得马停顿一下，环视一下威武森严的金銮宝殿，从口中迸出两个字：“抽签。”说罢，拂袖而去。众大臣跪在大殿上，吓得战战兢兢，半天不敢动弹。用抽签之法来处理朝中之事，史无前例，各位大臣闻所未闻，不知如何应对这位喜怒无常的皇上。
整个皇城弥漫在阴沉、恐怖气氛之中。
一晃两天过去了，明日早朝，轮到哪位来当这个屈死鬼呢？所有人心里都忐忑不安。
在皇榜之处对面，有座两层小楼，是饭庄“静心园”。饭庄装饰别致、典雅，菜肴精美，味道独特，吃饭的人不多，极是雅静，这儿是商人们洽谈生意和京城官吏聊天、消遣的去处。此时，在楼上窗口桌旁，孤坐着一位老者，身后站立着个家丁。这老者头发花白，视力微弱，佝偻着腰，身子缩成一堆，外边裹着一件青衣，颤抖的干柴似的手中端着个酒盅，喝着闷酒。酒桌之上，陪伴他的是一只黑八哥，蹲在小木支架上，呆呆地望着窗外。黑八哥太老了，脑门上没了绒毛，是一个秃顶。秃顶八哥跟随他多年，是他形影不离的朋友。
老者望着窗外孤零零看守皇榜的侍卫，发出一声悠悠长叹。此人是退休宰相林子苓，年纪不过五十来岁，却是多病缠身，辞官多年，在家赋闲，不问朝事。无奈，朝中有他两个儿子。大儿子林传忠，官位虽高，安得马把实权剥了，可也得天天上朝议政。还有二儿子林传孝，也在朝中当差，属于“抽签”之列，且刚结婚一年多，媳妇刚有身孕。以安得马目前作法，俩儿子掉脑袋不过是几天之内的事了。一想到俩儿子将要身首异处的惨相，他便觉不寒而栗。林子苓极是清楚，安得马这人说到就能做得到，这是在借机清除异党，排除异己，巩固自己的权力。这计甚毒啊，怎能不让他牵肠挂肚。
林子苓用筷子夹片酱肘花，往嘴巴里送，手抖得厉害，肉没有送进嘴里却掉到了桌子上。秃顶八哥在木架子上跳了一下，叫道：“掉了，掉了。”林子苓辞官在家，门可罗雀，这八哥成他唯一的至交，心遇烦闷，便与八哥说话，也只有这八哥懂得他的心思。
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