刘端仙没有被处死，在牢中一呆就是八年。
这八年很是漫长，世上发生了很大的变化。二王爷安得马杀死兄长，自己当皇上已是多年，可仍是朝政不稳，人心惶惶，不得已，又来了一次朝野大规模的血腥清洗，将异党全部镇压下去。后来，他自己悟到，光靠杀人不能平稳维持统治，也学他人的样子，来个大赦天下，放出一些狱中犯人刁买人心，刘端仙便是在这种形势下从太平县的大牢中被放了出来。
此刻的刘端仙早已成为行尸走肉，就想老死、病死在牢中，或者哪一天被拉出去砍头，从没想到会有朝一日被释放出来。
他只身行走在太平镇大街上，机械地迈动着双腿，不知身往何处？他已经麻木了，早没了任何梦想，没了生存下来的欲望。要说希望，他此刻最大的希望莫过于能吃一顿饱饭，然后香甜睡去，就别再醒来，永远不醒。
他路过济生堂药铺，心怦怦乱跳，没敢停下脚步，转身绕了过去。暗想：“一晃都八年了，八个春春夏夏秋秋冬冬，那沈小龙和阮笛儿已经长成大小伙子和大姑娘，那林老板不知还在否？我不能再让他们看见，否则，准会被他们一顿乱棒打死。”
他走到魏家包子铺门前，看见老板魏三将一笼屉热腾腾、刚出锅的牛肉大包子摆到店门前的桌子，大声吆喝：“新出锅的牛肉大丸包子，快来买呀。”
那包子果然散发出一股诱人的香味，馋得刘端仙直流口水。他在牢中八年，太平镇让他久久不忘的食物，只有这牛肉大丸包子，咬上一口流下油来，喷香。还有，就是那年八月十五的月饼，也很好吃。那是他伤心的东西，因在月饼中放***，被药铺林老板发现，才惹下官司。不过，此事他并不后悔，因为想改变命运，他必须这样做。此刻，他已是饥肠辘辘，饿得控制不住自己，走上前去，要伸手去抓那馋人的包子，可众目睽睽，不得不对魏三道：“掌柜的，我想赊两个包子。”
那魏三正在忙活，也不抬头，旁眼见过来一个破衣烂裳之人，就以为是街上的一个要饭花子。魏三俩口子心肠都热，虽是小本经营，遇到要饭人，看过不过眼去，总是要施舍一些。魏三见这人奇怪，讨要包子却说是要赊，便笑道：“想吃就吃一个，还说什么赊包子，何时能还我？”说着把一个热包子递了过来，抬头一看这人，顿时愣住了，魏三认识这刘端仙，八年了没有什么变化，还是刚到太平镇要饭那穷酸样子。那个时候，魏三没少给他包子吃，没想到，这是个恩将仇报的小人。
魏三拿着包子的手又缩回来，冷笑道：“这不是济生堂的刘伙计吗？你不在大牢中享清福，怎么又跑出来，要上饭了？难道牢有吃有喝的不好？我给你个包子不要紧，只怕你在包子中下毒害了谁，我这小本买卖，可承受不起。还不如拿来喂狗，还能冲我耍个欢。”说罢，将包子朝身边一条黑狗扔去，那狗立马冲上去，不怕热烫，一口咬住包子，跑到一边吞食去了。
刘端仙臊得满脸通红，一声没吭便走了，边走边骂道：“都是狗眼看人低的货，等有朝一日，我发了迹，第一个要杀的是常德贵，第二个便是你魏三。等着瞧吧。”
前边是一座小桥，桥墩旁坐着一个双目失明的乞丐老头，脏兮兮的手中正拿着一个馒头啃。老头听到刘端仙骂人的话，听脚步声知道要饭人走来了，说：“年轻人，要饭还那么大火气，我这有块馒头给你先充饥。”
刘端仙瞥了脏老头一眼，往地上呸了一口口水，转身走了，边走还骂道：“老子今天落难，难道就没有发迹那一天？咱们走着瞧。”
走到街口，他见一群人围看一张告示，便凑上前去，瞅了一眼，发现这不是一张普通的告示，是刚贴的一张皇榜，两旁有两个差役看守，便挤进人群，读了起来。
皇榜说，当今皇太后患眼疾，双目失明，现广招天下贤能，凡治好皇太后眼疾者，赏黄金万两，封宰相，招驸马……刘端仙把皇榜低吟一遍，暗想：‘“封宰相，招驸马，哈哈，这可不错，可谁又有那个福气？皇宫之中，有不少太医，他们都治不了，别人有谁还敢试？”
他转身就要离去，听到身边有两人聊道：“兄弟，太医们治不了，别人谁还能治？”另一个人道：“大哥，治这个病非得是偏方，奇方不可。咱这民间没准就有这样的高人。你没听说，用蛇来治……”
那两个人越说声音越小，刘端仙没听清说用什么蛇来治什么病，不过，他倒是猛然想起那条红顶蛇来，转回身来，盯着皇榜发起呆来。
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